Característiques a fons de la fotografia documental

A més d'admetre molt variades interpretacions, del concepte de fotografia documental és molt ampli. 

En un sentit estricte, es considera fotografia documental la qual constitueix evidència en relació a la realitat.

Una segona possibilitat del concepte de fotografia documental es refereix al que anomenem fotografia social, documental social i també testimonial.

Aquest gènere es refereix, com el nom ho explícita, a la documentació de les condicions i del medi en què es desenvolupa l'home, tant en forma individual com social i, en aquest sentit, el seu nivell de complexitat és molt profund.

Òbviament, el fotoperiodisme es nodreix de la fotografia documental i forma part d'aquesta, sent la seva conseqüència natural però, a diferència del documentalisme social, s'interessa d'aquelles situacions, fets o personatges que constitueixen o són notícia, matèria fonamental de la premsa gràfica en general.

El documentalisme social interessa a la premsa quan s'associa a un fet rellevant, circumstancial i de gran impacte en la societat. Les viles misèria, les condicions de vida en aquests espais de la marginalitat, passen a ser notícia quan els seus habitants organitzen protestes, intenten ocupar nous terrenys o són empesos fora dels mateixos i, fins i tot, quan es cometen il·lícits. Al marge d'aquestes situacions, encara que aquella realitat persisteix, el fotoperiodisme deixa d'interessar-se aquest tema.

Per al documentalisme social, en canvi, tot i que comparteixi les tècniques de realització amb el fotoperiodisme, s'interessa sempre pels espais i condicions de l'home en societat. No està lligat al que circumstancial i per tant constitueix una reflexió, un intent de comprendre i, naturalment, de mostrar a l'home en els seus moments. Dit en termes directes: no depèn ni s'interessa en la notícia com a finalitat primària.

Un altre aspecte fonamental del documentalisme social, potser una de les seves condicions ineludibles, és la no manipulació de les situacions. 

A la fotografia documental, la imatge en si mateixa és una mena de ironia de la realitat i, per tant, no hauria de ser el producte de com creu el fotògraf que les coses han de succeir o ser.

No obstant això, la fotografia posada, és a dir aquella on els personatges afronten amb plena consciència a la càmera, no constitueixen ni s'han d'assimilar al que és la posada en escena. 

Fotografies de  La Sal de la Tierra de Sebastião Salgado

OBJECTIUS I SUBESTIMACIONS

Un dels objectius del documentalisme social és generar precisament consciència social, que no és altra cosa que solidaritat. Aquesta consciència social pot tenir un caràcter de denúncia, amb la intenció de produir un canvi, una transformació. Aquest ha estat el principal objectiu de la majoria dels fotògrafs testimonials a través de la història. Però pot tenir també com a finalitat el coneixement en si mateix i la comprensió de la humanitat.

Des del punt de vista estètic, el documentalisme ofereix un ampli camp de realització a fotògrafs creatius, ja que l'aproximació a qualsevol tema transita per la visió i la forma personal d'interpretar la realitat.

Han existit i existeixen fotògrafs que són artistes i que s'han expressat a través del documentalisme social. L'art social, d'aquesta manera, té punts en comú amb el documentalisme social i de vegades, en forma saludable, es confonen.

Passa que moltes vegades, quan un fotògraf documental aconsegueix realitzar imatges que també posseeixen qualitats estètiques, els comentaristes es veuen temptats gairebé sense excepcions a expressar que la seva obra supera el "merament documental", com si ho documental manqués d'importància i fos una cosa senzilla.

Fotografies de la 2a Guerra Mundial

D'altra banda, es pot dir que, com a gènere, ha estat un dels més prolífics de tota la història de la fotografia i, per la seva pròpia naturalesa, ha estat també el de major impacte social i cultural. El que provoquen les fotografies documentals a la consciència de les persones, condicionant en alguns aspectes conductes i fins sostenint ideologies, no està per sota del que podria fer qualsevol altra creació artística.

El documentalisme és tan legítim com qualsevol altre gènere i, per tant, no es troba en una escala per sota de l'art ni necessita ser qualificat d'aquesta forma per aconseguir el lloc que li correspon entre les activitats humanes. Això vol dir que no pateix, al meu entendre, de tals complexos, en el sentit que per a ser vàlid hauria de tenir caràcter artístic com si tal presumpció el col·loqués en el vèrtex de la piràmide de les realitzacions humanes.