La fotografia documental tracta de situacions existents i prolongades.
El reportatge d'actualitat pren les situacions o successos com si fossin casos breus i aïllats i es concentra sobre els fets bàsics (Què va passar, a qui, quan i on).
La fotografia documental examina successos i les condicions relacionant-los amb les vides afectades per ells. Busca les causes del succés i les conseqüències d'aquest per les persones que han pres part o que es veuen afectades per ell.
La fotografia d'actualitat il·lustra esdeveniments que commouen l'opinió pública i la fan reaccionar.
La fotografia documental està motivada per un sentiment d'identificació, la presa de certa postura i per l'interès que posseeix el fotògraf. El que està mostrant és important per a ell i desitja que ella, en el convenciment que si les conseqüències humanes són compreses, el públic prendrà consciència i actuarà.
